Les 40 startups qui feront 2026 selon Licorne Society

Licorne Society, le média et think tank de référence sur les startups française, a publié sa liste annuelle des “40 startups qui feront 2026”. Cette sélection, très attendue par l’écosystème, met en lumière les pépites qui devraient marquer l’année par leur croissance, leur innovation et leur impact.

Les grands secteurs représentés

La sélection 2026 confirme plusieurs tendances observées dans le paysage startup français. L’intelligence artificielle et la deeptech dominent largement, suivies par la biotech, le spatial et la greentech. Voici la répartition sectorielle :

Les pépites à suivre absolument

Dust : l’assistant IA des équipes produit

Fondée par des anciens de Google et Meta, Dust développe des assistants IA spécialisés pour les équipes produit et engineering. La startup a déjà convaincu plusieurs grands groupes français et européens et connaît une croissance rapide. Sa plateforme permet de créer des agents IA personnalisés capables d’automatiser des tâches complexes de développement, de documentation et d’analyse.

Aqemia : l’IA au service de la découverte de médicaments

Aqemia combine physique quantique et intelligence artificielle générative pour accélérer la découverte de nouveaux médicaments. La startup collabore déjà avec plusieurs grands laboratoires pharmaceutiques et a récemment signé un partenariat majeur avec Sanofi. Sa technologie permet de réduire le temps de découverte de nouveaux candidats médicaments de plusieurs années à quelques mois.

Carbon : les matériaux bas carbone qui révolutionnent l’industrie

Carbon développe des matériaux de construction à faible empreinte carbone, une réponse directe aux enjeux de la transition écologique. La startup a déjà levé plusieurs millions d’euros et compte parmi ses clients des acteurs majeurs du BTP français.

Les tendances qui se dégagent

Plusieurs tendances de fond émergent de la sélection 2026 de Licorne Society :

La souveraineté technologique : de plus en plus de startups françaises développent des technologies critiques pour la souveraineté nationale et européenne, que ce soit dans le cloud, l’IA, le spatial ou la cybersécurité.

L’impact environnemental au cœur des modèles : la greentech n’est plus un secteur à part mais devient un critère transversal. De nombreuses startups intègrent l’impact environnemental dans leur proposition de valeur, même dans des secteurs traditionnellement peu écologiques.

La maturité des fondateurs : les fondateurs de la promotion 2026 sont plus expérimentés que jamais. Beaucoup ont déjà créé et vendu une première startup, ou viennent de postes à responsabilité dans de grands groupes technologiques.

Comment les startups sont sélectionnées

La méthodologie de Licorne Society combine plusieurs critères : la qualité de l’équipe fondatrice, l’innovation technologique, la traction commerciale, le potentiel de marché et l’impact sociétal. La sélection est réalisée par un comité d’experts indépendants, composé d’investisseurs, d’entrepreneurs et de journalistes spécialisés.

Pour les startups qui figurent dans la liste, c’est un accélérateur de notoriété et de crédibilité. “Figurer dans les 40 startups de Licorne Society nous a ouvert des portes commerciales et des opportunités de financement que nous n’aurions pas eues autrement”, témoigne le fondateur d’une startup sélectionnée en 2025.

Conclusion

La sélection 2026 de Licorne Society confirme la bonne santé de l’écosystème startup français. L’IA, la biotech et la greentech sont les moteurs de cette dynamique, portées par des fondateurs talentueux et un environnement favorable. Pour les investisseurs et les grands groupes, cette liste est une source précieuse de deals potentiels. Pour les entrepreneurs, elle est une source d’inspiration et un benchmark de ce qui se fait de mieux en France.

Les critères de sélection de Licorne Society

La méthodologie de Licorne Society combine plusieurs critères rigoureux. Le comité de sélection, composé d’investisseurs chevronnés, d’entrepreneurs expérimentés et de journalistes spécialisés, évalue chaque candidature selon cinq dimensions : la qualité et l’expérience de l’équipe fondatrice, le caractère innovant de la technologie ou du modèle d’affaires, la traction commerciale démontrée, le potentiel de marché à l’échelle mondiale, et l’impact sociétal ou environnemental.

Les startups sélectionnées bénéficient d’une mise en visibilité auprès de la communauté des investisseurs et des grands groupes. Plusieurs lauréats des années précédentes ont vu leur chiffre d’affaires multiplié après leur sélection, grâce aux contacts établis via le réseau Licorne Society.

Les startups à suivre dans la catégorie IA

Parmi la sélection 2026, la catégorie IA est la plus fournie. Dust développe des assistants IA spécialisés pour les équipes produit et engineering, avec une approche centrée sur la sécurité et la conformité RGPD. Bioptimus applique les modèles fondamentaux à la biologie pour accélérer la recherche médicale. Nabla propose un assistant IA pour les professionnels de santé qui réduit de 70 % le temps de rédaction des comptes rendus médicaux.

Adaptive ML se distingue par sa plateforme de fine-tuning qui permet aux entreprises d’adapter les modèles de langage à leurs données spécifiques sans avoir besoin d’une équipe de data scientists. Une approche qui démocratise l’accès à l’IA pour les PME.

Les startups biotech et santé

Le secteur biotech est particulièrement bien représenté dans la sélection 2026. Aqemia est sans doute la plus prometteuse : en combinant physique quantique et IA générative, la startup réduit le temps de découverte de médicaments de 4 ans à 18 mois. Karavela développe des thérapies géniques innovantes pour les maladies rares. Aphasix utilise le traitement automatique du langage pour détecter précocement les troubles cognitifs.

Ces startups illustrent la force de la recherche française dans les sciences du vivant, portée par des laboratoires de classe mondiale et un écosystème de financement qui s’est considérablement renforcé ces dernières années.

Conclusion

La sélection 2026 de Licorne Society confirme la bonne santé de l’écosystème startup français. L’IA, la biotech et la greentech sont les moteurs de cette dynamique, portées par des fondateurs talentueux et un environnement favorable. Pour les investisseurs et les grands groupes, cette liste est une source précieuse de deals potentiels. Pour les entrepreneurs, elle est une source d’inspiration et un benchmark de ce qui se fait de mieux en France.