Produit durable : concevoir des produits SaaS pour la longevite

La durabilite logicielle est un concept emergent dans l’industrie tech. A l’heure ou les applications sont reecrites tous les deux ans et ou les frameworks changent tous les six mois, certaines startups francaises font le choix oppose : concevoir des produits qui durent. Ce choix a des implications profondes sur l’architecture, l’UX et la strategie produit.

Pourquoi la durabilite logicielle est un avantage competitif

Un produit concu pour durer est un produit plus stable, plus performant et plus economique a maintenir. La course aux nouvelles fonctionnalites a un cout cache : la dette technique, la complexite croissante et la fatigue des utilisateurs, affirme un CTO de Back Market.

Back Market, le marketplace de produits reconditionnes valorise 5,7 milliards d’euros, applique les principes de durabilite a son propre produit. Nous avons une regle stricte : chaque nouvelle fonctionnalite doit remplacer ou simplifier une fonctionnalite existante, pas s'y ajouter. Cette regle nous permet de maintenir un produit lean et performant malgre la croissance.

Nous avons egalement une politique de "tech radar" qui interdit l'utilisation de frameworks ou de librairies qui n'ont pas au moins 2 ans de maturite. Cela nous evite de devoir reecrire notre produit tous les 18 mois pour suivre les modes technologiques.

Les principes de conception durable

Plusieurs principes guident la conception de produits durables. Le premier est la stabilite des interfaces. Nous garantissons la compatibilite ascendante de notre API sur au moins 5 ans. Nos clients peuvent integrer notre API sans craindre de devoir tout reecrire dans 6 mois. Cette stabilite est un argument de vente majeur.

Le deuxieme principe est la sobriete fonctionnelle. Nous resistons a la tentation d'ajouter des fonctionnalites "au cas ou". Chaque fonctionnalite est justifiee par un besoin utilisateur valide, pas par une intuition. Cela nous permet de maintenir un produit simple et efficace.

Le troisieme principe est l’eco-conception. Nous mesurons l'impact environnemental de chaque fonctionnalite. Une fonctionnalite qui consomme trop de ressources serveur ou qui alourdit le poids de la page doit etre optimisee ou abandonnee.

Eco-conception et performance produit

L’eco-conception est un moteur de performance. En optimisant notre produit pour reduire sa consommation energetique, nous avons egalement ameliore sa performance. Notre temps de chargement a ete reduit de 40 %, et notre cout d'infrastructure de 25 %, temoigne un VP Engineering de Back Market.

Les utilisateurs ne voient pas l'eco-conception, mais ils ressentent ses benefices : un produit plus rapide, plus leger, plus fluide. C'est un cercle vertueux : ce qui est bon pour la planete est bon pour l'experience utilisateur.

Produit durable et retention

Un produit concu pour durer est un produit qui retient mieux ses utilisateurs. Nos clients savent que notre produit sera encore la dans 5 ans, avec la meme qualite et la meme fiabilite. Cette confiance est un facteur cle de notre retention a long terme, explique un PM de Ledger.

Nous avons des clients qui utilisent notre produit depuis plus de 5 ans sans interruption. C'est extremement rare dans le SaaS, ou la duree de vie mediane d'un client est de 2 a 3 ans.

L’architecture technique de la durabilite

La durabilite logicielle commence par l’architecture. Nous avons fait le choix d'une architecture en couches avec des interfaces stables et un noyau minimal. Chaque couche peut evoluer independamment sans casser les autres. Cette architecture nous permet de faire evoluer le produit sans le reecrire entierement, explique un CTO de Back Market.

Le choix des technologies est egalement crucial. Nous privilegions les technologies matures et standardisees plutot que les frameworks les plus recents. Une technologie comme PostgreSQL, qui a plus de 30 ans, est un pari plus sur pour la durabilite qu'un nouveau base de donnees NoSQL hype.

Nous investissons egalement dans la documentation et les tests. Un produit bien documente et bien teste peut etre maintenu par des equipes qui se renouvellent. Sans documentation, le produit devient une boite noire que personne n'ose toucher.

Durabilite et dette technique

La dette technique est l’ennemie de la durabilite. Un produit accumule naturellement de la dette technique au fil des iterations. Si on ne la rembourse pas regulierement, elle finit par rendre le produit impossible a faire evoluer et extremement couteux a maintenir, analyse un Engineering Manager.

Chez Back Market, nous consacrons 20 % de notre capacite de developpement au remboursement de la dette technique. C'est un investissement considerable, mais il nous permet de maintenir une velocite eleve sur le long terme. Les equipes qui negligent la dette technique finissent par ralentir progressivement jusqu'a l'arret complet.

Les indicateurs de durabilite

Comment mesurer la durabilite d’un produit ? Nous suivons plusieurs indicateurs : l'age median du code, le temps moyen de resolution des bugs, le taux de reecriture annuel, et le "developer happiness index" qui mesure la satisfaction des equipes a travailler sur le produit, detaile un Engineering Manager.

Un code qui dure est un code qui est compris et apprecie par les equipes. Si les developpeurs detravaillent sur une partie du codebase, c'est le signe que sa durabilite est compromise. Nous avons des alertes quand le developer happiness index descend en dessous d'un certain seuil.

Durabilite et responsabilite environnementale

La durabilite logicielle a un impact environnemental direct. Un produit concu pour durer consomme moins de ressources a produire et a maintenir. Moins de reecritures signifie moins d'energie depensee en developpement, en tests et en deploiement, calcule un Green IT consultant.

Nous mesurons l'empreinte carbone de notre produit et nous nous sommes fixes un objectif de reduction de 30 % d'ici 2028. Cet objectif guide nos decisions d'architecture et de developpement. Un produit plus durable est aussi un produit plus ecologique.

Les limites de la durabilite

La durabilite n’est pas toujours possible ni souhaitable. Il y a des moments ou une reecriture est necessaire : changement de marche, pivot strategique, evolution technologique majeure. L'important est de faire ce choix consciemment, pas par defaut.

La durabilite ne signifie pas l'immobilisme. Un produit durable doit continuer a evoluer. La difference est que chaque evolution doit etre concue pour durer, pas pour etre jete apres 6 mois.

Exemple de Back Market : le produit durable en pratique

Back Market est un cas d’ecole de la durabilite appliquee au produit. Nous avons fait le choix de ne pas suivre les modes technologiques. Pas de microservices quand un monolithe bien concu suffit. Pas de Kubernetes quand un Heroku bien dimensionne fait l'affaire. Pas de rewrite a chaque nouveau framework, enumere un CTO de Back Market.

Cette approche nous a permis de maintenir une vitesse de developpement elevee tout en gardant un produit stable. Notre temps de cycle median est de 2 heures, ce qui est comparable aux startups qui reecrivent leur produit chaque annee. La durabilite n'est pas un frein a la vitesse, c'est un accelerateur.

Back Market applique les principes de durabilite a son produit lui-meme. La plateforme est concue pour prolonger la duree de vie des appareils electroniques, ce qui est coherent avec la philosophie de l'entreprise. Le produit incarne les valeurs de la marque.

Durabilite et dette organisationnelle

La durabilite du produit depend aussi de la durabilite de l’organisation. Un produit concu par une equipe qui tourne tous les 6 mois ne peut pas etre durable. Nous avons investi dans la retention des talents et la transmission des connaissances pour assurer la continuite du produit, explique un VP Engineering.

Nous pratiquons le "pair programming" et les "code reviews" systematiques pour que la connaissance ne soit pas concentree chez quelques personnes. Nous documentons les decisions architecturales et les choix de conception pour que les nouvelles recrues puissent comprendre le produit rapidement.

La durabilite organisationnelle est un prerequis a la durabilite du produit. Sans equipe stable, pas de produit durable.

Pour approfondir les tendances produit, lire notre article sur les secrets du product-led growth et notre analyse des quatre fondamentaux du PLG.